在中医上理解耳鸣，主要分为虚、实两类，其中实证多由郁怒、惊恐、外邪等因素所致，虚症多由脾胃虚弱、肾气不足等，也就是实证多在肝胆，虚证多在脾肾，实证可表现为突发耳鸣，耳中闷胀或响声不断，声响如蝉鸣或海潮声，按之不减。
虚证可表现为耳鸣已久，耳鸣时作时止，劳动加剧，多伴头晕目眩，腰膝酸软，虚烦失眠等.
中医还认为耳和肾关系密切，肾为先天之本，藏精生髓，上通于脑，开窍于耳。耳鸣虚证要从肾论治，还要懂得胆经环绕耳朵，肝胆郁结之火气可以把痰浊、湿热带上来，引起浊阴不降，耳鸣.
治法上有虚则补之、实则泻之（肝胆有余，当疏泄之。脾肾不足,当培补之）.
说两个病案：
一个四十来岁的货车司机，说自己在一次喝酒后 ，耳鸣不断，三天都消不下，又伴有尿黄、口苦，辩证之后是肝胆湿热引起的，酒把痰浊带上清窍，清窍被浊阴所蒙蔽，浊阴降不下来堵在那里引起的耳鸣，就好像吹口哨一样，空气急速地通过狭小的管道就会鸣响，耳窍被痰浊湿热堵着道通而不畅则鸣。
这种情况就要让浊阴出下窍，用了龙胆泻肝芄之后耳鸣就止了，泻肝胆痰浊湿热，耳窍得通。
还有一个大爷说自己耳鸣一年多，一直是断断续续的，劳累就加重。这就是典型的久病必虚，虚证的情况，考虑到他眼睛也不好，给他用了杞菊地黄芄，情况就有了好转，因为杞菊地黄芄是三补三泻的六味地黄加味而来，这样一来肾能补，肝也能补，正好对症！